Många sätter likhetstecken mellan namnet piraya och en fisk som sprider skräck i hela Amazonas djungel och som på några få sekunder äter upp vilken varelse som helst som har oturen att komma i dess väg. Det är sant att pirayan lever Amazonas i Sydamerika, men i övrigt består dess rykte av en blandning av fria fantasier och extrema överdrifter.
Namnet piraya används för flera olika fiskar i underfamiljen Serrasalminae och bara några av dem är rovfiskar. Många arter av piraya är växtätare, och det finns också de som är så specialiserade att de enbart äter vissa delar av fiskar, t ex fenorna. Istället för att döda fiskar får dessa pirayor i sig det de behöver genom att ta små fenbitar från många olika fiskar. Fisken skadas inte särskilt mycket och efter en tid har fenan vuxit tillbaka igen.
Det finns dock ett korn av sanning bakom myten om mördarpirayorna. De rovpirayor som lagt grunden till pirayornas rykte äter huvudsakligen andra fiskar, men under torrsäsongen händer det att de äter däggdjur om stora mängder pirayor har fångats i en begränsad vattenmassa där maten tagit slut. Det är under sådana förhållanden de kan agera precis som myten säger, dvs slita köttet från benen på ett djur på några sekunder (fast det handlar oftare om några minuter). Under mer normala förhållanden och under regnsäsongen är pirayorna spridda över mycket större områden i den översvämmade djungeln och utgör inte något hot mot människor eller andra större däggdjur. Sanningen är att pirayan har större anledning att frukta människan än tvärt om eftersom den är en uppskattad matfisk i Amazonas. Den smakar gott och är dessutom lätt att fånga i hela regionen. Detta har gjort pirayan till en perfekt näringskälla både till vardags och när man färdas genom djungeln.
Det är lätt att hålla pirayor i akvarium men de bör ges ett eget akvarium. De växtätande arterna kan hållas i stora sällskapsakvarier. Jag rekommenderar att du läser allt du kan komma över om pirayaakvarium innan du köper pirayor så att du lär dig hur du ska göra för att ge dina pirayor den miljö de behöver när de börjar växa och ställa högre krav på akvaristen.
Piraya av arten Serrasalmus geryi. Copyright www.jjphoto.dk